インフレ―タルボート（ゴムボート）

手漕ぎの小さなローボートから25馬力以上の大型船外機を搭載できる大型パワーボートまで、サイズも形状も様々なものが用意されています。有名なメーカーとしてはアキレス、ジョイクラフト、ゼファーボートなどがあります。

ゴムボートと言ってもその素材は純粋なゴムではなく、CMSと呼ばれるゴム素材をメインとした物やPVCと呼ばれる塩化ビニール製の物があります。CMSはアキレスが得意としている素材で、以前はハイパロンと呼ばれていました。適度に柔らかくて耐久性が高いのが特徴で、高価ですが長く使えます。PVCは各社が使用する現在の主流素材です。ジョイクラフトはほとんどすべてのインフレータブルボートにPVCを採用しています。アキレスは中級機種以下にPVCを用いています。PVCはその製法や生地によって強度がかなり変わります。CMSに比べれば堅いので、ボートを膨らませるとむしろ頑丈に感じます。原材料費が低く抑えられるために、比較的安価に製造できます。

ゴムボートというとお手軽な印象があるかもしれませんが、近年は原料費が高騰し、同サイズのカートップ用FRPボートよりも高額なケースもあるほどです。

インフレータブルボートの最大のメリットは小さく畳めるということ。フルサイズのボートでも畳めば大型スーツケース程度に納まります。カートップやトレーラブルは保管場所がない、という方には強い味方になります。インフレータブルボートはチューブそのものが浮力体ですから、水に浮かんだら絶対に沈みません。またよほどのことがない限り転覆もしません。海難事故の救助艇にインフレータブルボートが使われていることからもわかりますが、とても安全性に優れていて、うねりや波に対しても安全マージンが大きいボートです。一方でチューブが邪魔になってボートのサイズに対し人が乗れるスペースはとても狭いです。

インフレータブルボートならセダンでも運べる、などと紹介しているサイトもありますが、実際にはボートの他にドーリーや船外機、燃料タンクや洗浄用の水のタンク、艤装類やもちろん釣り道具にクーラーボックスなど、ボート釣りに必要な道具類は全て車載しなければなりませんから、実際には最低でもSUV、できればミニバンクラスの車が欲しいところです。

インフレ―タブルボートの欠点は、準備や片付けが大変だということです。狭い船内を補うために艤装をすることが多いのですが、あらかじめセットはできないために、現地ですべて組み立てることになります。当然ボートを膨らませるのも現地です。慣れればけっこう短縮されるとはいえ、満足できる艤装を施して釣りができる状態にするまで小一時間はかかると考えておいた方がいいでしょう。片付けはもっと厄介で、道具類やボートをすべて洗浄して乾燥させ、分解してボートを畳み、車に積み込むまでに最低でも1時間、しっかり丁寧にやればそれ以上かかります。

また、インフレータブルボートは意外に重いです。免許不要艇の最大サイズになると船体だけで50kgほどあります。これに9.8馬力の船外機をつけるとしましょう。この船外機が約40kgです。燃料が12リットルならば10㎏以上ありますね。つまり、道具類を一切乗せなくても100kgあるんです。氷を入れたクーラーボックスや、たくさんの釣り道具を入れた道具箱、けっこうバカにならないのが魚探などに用いるバッテリーの重さで数キロから10数キロまで。おそらくぐっちゃんの初代Gucchan号は、釣行時に120kgくらいはあったと思います。ドーリーがあるとはいえ砂浜の上を運んだり、車から降ろしたり車に積んだりするんです。一般的に砂浜の場合出航時は下りになりますが、帰航時は上りです。上りの砂浜で120kgのボートを引っ張り上げる、と想像してみてください。ゴムボート釣りは想像以上に体力が必要なんですね。

最後に、ゴムだけに穴が開くのが心配、という意見を多く聞きます。確かに牡蠣や藤壺が付いた岸壁にボートをたたきつければ穴が開くこともありますし、釣り針や魚のヒレがささって穴が開くこともあります。ただし、水遊び用の浮き輪のように簡単に穴は開きません。相当丈夫な素材でできているので、気を付けていればほとんど問題はありません。仮に穴が開いてもすぐに沈没することはありませんし、いくつかある気室の1つが完全に空気が抜けてしまっても、沈没しない構造になっています。めったに穴が開くことはありませんが、仮に空いたとしてもほとんどは簡単に修理キットで穴を防ぐことができます。長く使っていると小さな1日浮いていても気にならない程度の穴がいくつかある、というケースが見られますが、この辺りはインフレ―タルボートの宿命とも言えるでしょう。経験上インフレータブルボートが寿命を迎えるのは、重い船外機を支えるトランサム周りが劣化してボロボロになったり、ボート生地と生地を接着している接着面から空気が漏れ出すようになることが多いように思います。アキレスのCMS素材の物がインフレータブルボートでは一番長持ちすると思います。逆にオークションなどで販売されている激安ゴムボートは数回の釣行でトランサムボートが割れたなどという信じられない粗悪品もあるようですから、命を預けるボートを購入するという点からも、上記3メーカーのようなメジャーメーカーのボートを選択することをお勧めします。

2017.02